什么是互联网串流？

互联网串流服务是一种把影音资讯通过互联网推播或拉播的方式传输到使用者终端设备的方法，而互联网串流的内容可以分为两种 ，可以是即时（live-streaming）或是预先准备(pre-recorded)。
 

推动互联网串流发展的因素

互联网的基础建设发展、先进的客户端设备、和不断改革的互联网应用是三个最重要的因素让互联网串流服务得以瞬速发展起来。如果缺少了任何一个因素，串流的应用也很难会成功。

从2000年开始，全球的互联网基础建设急速发展，虽然不同国家或地区的成长速度也不一样，但整体互联网的使用量却同样地大幅的增加。 （参考1）

另一方面，内容传递网路(CDN)的发展也推动了互联网串流服务的流行。内容传递网路使网路可以承载的使用者数量比起传统单一伺服器大幅增加，例如有一段影片需要发布到全世界，如果利用传统的单一伺服器发布，伺服器的承载能力会造成限制影片使用者数量的瓶颈，但如果把影片通过内容传递网路发布，因为发布的内容可以储存到多于一个的内容传递网路节点和距离使用者比较近的地区，这样的部署方法除了可以把承载负担分散，同时亦可以让使用者的体验提升，效果比较使用传统单一伺服器有明显优势。

客户端的设备发展也是一个推动互联网串流服务的重要因素。大约在2010年以前，行动装置还没开始普及，而且当时的行动装置也没办法应付互联网串流应用客户端所需要的运算要求，所以当时的互联网串流应用都是针对桌上电脑来开发，这也限制了串流应用的普及性。更重要的是，在那时候不是所有的电脑设备也备有连接互联网的功能，这个情况一直维持到智慧型行动装置开始普及而改变，也因为智慧型行动装置备有连接互联网的功能，使用者花在使用行动装置的时间越来越久，同时也代表使用者利用互联网串流服务的机会也越来越多。近年很多统计也发现人类花在行动装置的时间已经远远超越花在传统影音设备的时间。

在开发不同的互联网应用时，所需要的技术要求也不一样，例如互联网的微服务（microservice）通常要求比较多云端的运算能力，互联网的储存服务通常要求比较多的储存空间，而互联网串流服务通常要求的是网路传输速度和客户端设备的运算能力。除了全球的互联网基础建设急速发展，行动装置的传输速度也在过去10年大幅的提升。从一般普遍的3G传输速度（～3Mbps）提升到现在的4G传输速度（42Mbps）或是近年开始的5G网路，行动装置传输速度的配合使得串流应用可以在行动装置上实现。

加上2020年全球爆发的疫情，让更多的人使用互联网来沟通，也让更多的人从互联网资讯接收者变成资讯发布者，当中YouTube Live是其中一个可以明显看到发布者大幅增加的串流应用。而其他串流平台如Netflix, Disney+等也显现了大幅的客户数量成长。同时有不少的商店因为实体店面的客户减少而开始利用社交串流平台来做客户的推广和销售。
 

普遍的互联网串流应用例子

以下是一些普遍的互联网串流应用服务例子，相信大家对以下的例子也不会陌生：

• 视频串流平台
  • Netflix / Amazon prime / iQiyi / HBO / Apple TV+ / Disney+ / Hulu
• 音乐串流平台
  • Apple Music / Spotify / KKBox
• 游戏串流平台
  • Twitch / Steam / Xbox Live / Playstation Network
• 社交串流平台
  • YouTube Live / Zoom / WeChat Live / Facebook Live / 17 Live / MeMe

 

互联网串流的未来

互联网串流在过去几年的发展，改变了人类的生活习惯，一些传统的服务已经被淘汰或已转型到新的串流模式，例如现在的音乐光碟发行量已经比十多年前减少很多，大部分的用户已经改了使用音乐串流平台。我们也看到视频串流开始取代部分传统的视频使用方式，有少部分的家庭甚至已经没有安装传统的电视，而这种改变只是刚刚开始，可以看到这个趋势在不久的将来会继续的发展。当其他相关的科技渐趋成熟（例如5G，IOT的普及）或是有新的科技诞生，基于互联网串流而开发的新应用和商机必定应运而生，让我们捉紧机会来迎接这个全球大串流时代。
 

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參考：

1） https://ourworldindata.org/internet