什麼是互聯網串流？

互聯網串流服務是一種把影音資訊通過互聯網推播或拉播的方式傳輸到使用者終端設備的方法，而互聯網串流的内容可以分為兩種 ，可以是即時（live-streaming）或是預先準備(pre-recorded)。
 

推動互聯網串流發展的因素

互聯網的基礎建設發展、先進的客戶端設備、和不斷改革的互聯網應用是三個最重要的因素讓互聯網串流服務得以瞬速發展起來。如果缺少了任何一個因素，串流的應用也很難會成功。

從2000年開始，全球的互聯網基礎建設急速發展，雖然不同國家或地區的成長速度也不一樣，但整體互聯網的使用量卻同樣地大幅的增加。（參考1）

另一方面，内容傳遞網路(CDN)的發展也推動了互聯網串流服務的流行。内容傳遞網路使網路可以承載的使用者數量比起傳統單一伺服器大幅增加，例如有一段影片需要發佈到全世界，如果利用傳統的單一伺服器發佈，伺服器的承載能力會造成限制影片使用者數量的瓶頸，但如果把影片通過内容傳遞網路發佈，因爲發佈的内容可以儲存到多於一個的内容傳遞網路節點和距離使用者比較近的地區，這樣的部署方法除了可以把承載負擔分散，同時亦可以讓使用者的體驗提升，效果比較使用傳統單一伺服器有明顯優勢。

客戶端的設備發展也是一個推動互聯網串流服務的重要因素。大約在2010年以前，行動裝置還沒開始普及，而且當時的行動裝置也沒辦法應付互聯網串流應用客戶端所需要的運算要求，所以當時的互聯網串流應用都是針對桌上電腦來開發，這也限制了串流應用的普及性。更重要的是，在那時候不是所有的電腦設備也備有連接互聯網的功能，這個情況一直維持到智慧型行動裝置開始普及而改變，也因爲智慧型行動裝置備有連接互聯網的功能，使用者花在使用行動裝置的時間越來越久，同時也代表使用者利用互聯網串流服務的機會也越來越多。近年很多統計也發現人類花在行動裝置的時間已經遠遠超越花在傳統影音設備的時間。

在開發不同的互聯網應用時，所需要的技術要求也不一樣，例如互聯網的微服務（microservice）通常要求比較多雲端的運算能力，互聯網的儲存服務通常要求比較多的儲存空間，而互聯網串流服務通常要求的是網路傳輸速度和客戶端設備的運算能力。除了全球的互聯網基礎建設急速發展，行動裝置的傳輸速度也在過去10年大幅的提升。從一般普遍的3G傳輸速度（～3Mbps）提升到現在的4G傳輸速度（42Mbps）或是近年開始的5G網路，行動裝置傳輸速度的配合使得串流應用可以在行動裝置上實現。

加上2020年全球爆發的疫情，讓更多的人使用互聯網來溝通，也讓更多的人從互聯網資訊接收者變成資訊發佈者，當中YouTube Live是其中一個可以明顯看到發佈者大幅增加的串流應用。而其他串流平台如Netflix, Disney+等也顯現了大幅的客戶數量成長。同時有不少的商店因爲實體店面的客戶減少而開始利用社交串流平台來做客戶的推廣和銷售。
 

普遍的互聯網串流應用例子

以下是一些普遍的互聯網串流應用服務例子，相信大家對以下的例子也不會陌生：

• 視頻串流平臺
  • Netflix / Amazon prime / iQiyi / HBO / Apple TV+ / Disney+ / Hulu
• 音樂串流平臺
  • Apple Music / Spotify / KKBox
• 游戲串流平臺
  • Twitch / Steam / Xbox Live / Playstation Network
• 社交串流平臺
  • YouTube Live / Zoom / WeChat Live / Facebook Live / 17 Live / MeMe

 

互聯網串流的未來

互聯網串流在過去幾年的發展，改變了人類的生活習慣，一些傳統的服務已經被淘汰或已轉型到新的串流模式，例如現在的音樂光碟發行量已經比十多年前減少很多，大部分的用戶已經改了使用音樂串流平台。我們也看到視頻串流開始取代部分傳統的視頻使用方式，有少部分的家庭甚至已經沒有安裝傳統的電視，而這種改變只是剛剛開始，可以看到這個趨勢在不久的將來會繼續的發展。當其他相關的科技漸趨成熟（例如5G，IOT的普及）或是有新的科技誕生，基於互聯網串流而開發的新應用和商機必定應運而生，讓我們捉緊機會來迎接這個全球大串流時代。
 

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參考：

1） https://ourworldindata.org/internet